Desde a fundação da Universidade, o ICS participou activamente no lançamento de cursos de bacharelato, de licenciatura e de mestrado nos domínios da História, Arqueologia, Sociologia, Ciências da Comunicação, Antropologia e Geografia. Actualmente, conta com uma população estudantil de cerca 900 alunos, distribuídos por cinco licenciaturas - Arqueologia; Ciências da Comunicação; Geografia e Planeamento; História e Sociologia. Tem ainda sob a sua responsabilidade 446 estudantes de pós-graduação, 340 de Mestrado e 106 de doutoramento.
O Instituto está organizado em Centros/Núcleos de Investigação e Departamentos, integrando os Departamentos de Ciências da Comunicação, História, Geografia, Sociologia e ainda a Secção de Antropologia. A investigação e outros serviços especializados no âmbito das Ciências Sociais desenvolvem-no no âmbito de cinco unidades de investigação: Centro de Estudos de Comunicação e Sociedade (CECS); Centro de Investigação em Ciências Sociais (CICS); Centro de Estudos Interdisciplinares Paisagens, Indivíduos e Sociedades (CEIPIS); Núcleo de Investigação de Geografia e Planeamento (NIGP) e Núcleo de Estudos em Antropologia (NEA).
Com presença nos dois campi da Universidade do Minho, o Instituto funciona no Campus de Gualtar, em Braga, onde está sediada a Presidência e os Departamentos de Ciências da Comunicação, História, Sociologia e a Secção de Antropologia, assim como os correspondentes projectos de ensino e unidades de investigação. No Campus de Azurém funciona o Departamento de Geografia.